Tên thật:        Gianfranco Zola

Thể hình:       1m66

Vị trí:                Tiền đạo

CLB:               1984-1987   Nuorese (Italia)
                        1987-1989   Torres     (Italia)
                        1989-1993   Napoli     (Italia)
                        1993-1996   Parma     (Italia)
                        1996-2003   Chelsea  (England)
                        2003-2005   Cagliari   (Italia)
Thành tích:
                        Serie A :1989-1990
                        UEFA Cup : 1994-1995
                        FA Cup : 1996-1997, 1999-2000
                        FA Community Shield : 1999-2000
                        League Cup : 1997-1998
                        UEFA Cup Winners\' Cup : 1997-1998
                        European Super Cup: 1997-1998

Zola trải qua thập kỷ đầu tiên trong sự nghiệp cầu thủ của mình với 2 CLB Napoli và Parma, sau đó anh mới chuyển qua Anh gia nhập Chelsea, và trở thành huyền thoại ở sân Stamford Bright.

Nhưng CLB đầu tiên mà anh ký hợp đồng không phải là Napoli của thiên tài Maradona mà là một CLB vô danh Nuorese. Đó là vào năm 1984, Zola ký hợp đồng chuyên nghiệp với CLB Nuorese khi anh 18 tuổi. Năm 1989 Zola đầu quân cho Napoli, lần đầu tiên được tham dự sân chơi cao nhất của bóng đá Italia, Seri A.

Khi Zola tới Napoli, anh được kỳ vọng như là người sẽ kế tục biểu tượng Maradona. Bằng tài năng anh cũng đã chứng minh rằng sự kỳ vọng của mọi người được đặt đúng chỗ. Lúc này Maradona vẫn đang ở Napoli, và Zola bị ảnh hưởng bởi Maradona rất nhiều. Được chơi bóng cùng Maradona vừa là cơ hội mà cũng là thách thức với những cầu thủ trẻ như Zola. Zola có thể học hỏi những kỹ thuật siêu đẳng của Maradona, nhưng đồng thời phải làm sao để không bị che lấp bởi cái bóng quá lớn của thần tượng. Một phần nào đó anh cũng đã có được chỗ đứng vững chắc của mình ở CLB. Cùng với Maradona anh đã giúp Napoli vô địch mùa bóng 1989-1990, sau đó là siêu cúp Italia 1991. Cũng vào năm 1991 anh được gọi vào đội tuyển Italia.

Năm 1993, hai năm sau ngày Maradona rời Napoli, Zola cũng chuyển sang ngôi nhà mới, Parma, một CLB giàu truyền thống của Ý. Tại đây, Zola tiếp tục gặt hái những vinh quang: Á quân Serie A, đồng thời đoạt Cup UEFA năm 1995. Lúc này tài năng của anh đang dần nở rộ, được biết đến như một tiền đạo đầy sáng tạo. Một năm sau, HLV Carlo Ancelotti đến tiếp quản Parma. Cũng trong năm đó, Zola phải ra đi vì bất đồng với HLV mới.

Lần này bến đỗ của anh không còn ở xứ sở hình chiếc ủng nữa, mà anh đi xa hơn, tới xứ sở của sương mù. Năm 1996, Zola gia nhập Chelsea, với giá 4,5 triệu Bảng. Lúc này The Blue đang được dẫn dắt bởi danh thủ của bóng đá Hà Lan Ruud Gullit.

Zola hòa nhập với Chelsea rất nhanh, như cá gặp nước. Đây chính là CLB mang tới cho Zola nhiều vinh quang nhất. Tại đây tài năng của Zola đã thật sự chín muồi và thăng hoa. Anh không những là tiền đạo chủ lực, mà còn là thủ lĩnh tinh thần của CLB.

Cùng với Gianluca Vialli, Dennis Wise, Marcel Desailly….Zola đã tạo ra một kỷ nguyên thành công cho Chelsea: FA Cup1996-1997, 1999-2000; League Cup 1997-1998; UEFA Cup 1997-1998; Siêu cúp Châu Âu 1997-1998. Ngoài ra anh còn đoạt các danh hiệu cá nhân như: Cầu thủ xuất sắc nhất 1996-1997 của Premie League. Năm 2004 anh được Nữ hoàng Anh trao tước Hiệp sĩ, ngài Zola (HLV Alex Ferguson cũng được trao tước hiệu này).

Anh thi đấu 312 trận cho Chelsea, ghi 80 bàn thắng, được fan của The Blue bầu chọn là một trong 11 cầu thủ huyền thoại của sân Stamford Bright.

Những năm cuối tại Chelsea là những năm thi đấu không thành công của Zola. Có rất nhiều lý do: vì chấn thương, tuổi tác…Năm 2003, Zola rời Chelsea đển đầu quân cho Cagliari, đang chơi ở Serie B, bất chấp lời mời ở lại của ông chủ mới Abramovic. Tại đây, ‘hiệp sĩ’ Zola cũng đã kéo được CLB nhỏ bé này trở lại Serie A. Anh chơi cho Cagliari thêm một năm nữa tại Serie A, tháng 6 năm 2005 Zola chính thức giải nghệ, kết thúc sự nghiệp thi đấu đầy thành công của mình.

Có một điều làm Zola không vừa ý, đó là anh chưa có bất kỳ một danh hiệu nào với Azzuri, mặc dù thời gian thi đấu cho đội tuyển không phải là ít, từ năm 1991 đến 1997. Anh thật sự không có vai trò nổi trội trong đội tuyển Italia như là ở CLB. Người ta bảo anh không gặp thời, vì ở đó có Roberto Baggio đã quá nổi tiếng.

Anh đã ra sân 627 trận, ghi được 193 bàn thắng trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình. Hiện nay Zola là HLV của U20 Italia. Mặc dù có rất nhiều lời mời từ các câu lạc bộ, nhưng Zola vẫn chưa quyết định đi đâu cả.

                                                                                                                           Xuyến Chi - Lược dịch