Ngày 10-10, bốn ngày trước sinh nhật lần 28, cựu cơ thủ hạng 4 thế giới Paul Hunter (Anh) đã vĩnh viễn ra đi sau 18 tháng chống chọi căn bệnh ung thư dạ dày. Dù vậy, anh đã kịp để lại tấm gương về sự phấn đấu trong những thời khắc khó khăn nhất.

Tháng 3-2005, ngay trước thềm Giải VĐTG snooker, Hunter bị phát hiện ung thư dạ dày. Dù vậy, Hunter vẫn dự giải và bất ngờ bị loại ngay từ vòng một.

Đáng khâm phục là sau đó anh vẫn tham dự các giải đấu chuyên nghiệp trong suốt thời gian hóa trị và chống chọi căn bệnh ung thư. Tháng 11-2005, đất trời như sụp đổ dưới chân Hunter khi tế bào ung thư trong cơ thể anh càng lúc càng phát triển. Nhưng Hunter vẫn khiến nhiều người thán phục bởi chỉ một tháng sau, anh đã đoạt chức vô địch đầu tiên tại Giải Travis Perkins tổ chức ở Anh. Hunter càng vui hơn khi cô con gái nhỏ Evie Rose của anh cũng chào đời ngay sau đó trong ngày lễ tặng quà (Boxing Day).

Nhưng sau hai giải đấu đó, bệnh tình ngày một nặng và tác hại do hóa trị đã làm sức khỏe của Hunter sút giảm. Anh chỉ thắng được một trận trong cả mùa trước và rớt xuống hạng 34 thế giới. Không còn thi đấu kể từ tháng bảy năm nay, Hunter lấy thú vui viết sách về kỹ thuật bida và snooker làm niềm vui sống trước khi ra đi.

Sau khi Hunter mất, tay cơ bảy lần VĐTG Stephen Hendry ngậm ngùi: “Tôi quá choáng váng khi nghe tin. Tất cả chúng tôi đều cầu mong Hunter vượt qua bởi anh ấy không chỉ là một chàng trai dễ thương mà còn là một tay cơ tuyệt vời. Mong ước lớn nhất của Hunter là đoạt chức VĐTG, nhưng thật buồn là anh ấy không bao giờ có cơ hội hoàn thành mục tiêu đó”.

Với vẻ ngoài đẹp trai và hay thay đổi kiểu tóc của mình như Beckham, Hunter được xem là “Beckham của môn snooker”. Anh cũng chinh phục nhiều người khi luôn thi đấu với nụ cười trên môi và không hề nhận xét xấu về bất kỳ ai.

Vì vậy, người hâm mộ khắp thế giới đã dành cho Hunter những tình cảm đặc biệt khi nghe tin anh ra đi. Wohlhieter (Đức) nói: “Tôi đã bị sốc khi thấy tin Hunter đã mất trên báo vào buổi sáng. Anh ấy là một cơ thủ tuyệt vời”. Hay như Elain (Xứ Wales): “Tôi không thể tin được rằng tai họa này lại xảy ra với một người còn trẻ, một tay cơ tài năng như thế. Tôi đã luôn ủng hộ Hunter, đặc biệt là trong suốt  thời gian anh thi đấu khi đã mắc bệnh”.

Dù cuộc sống kết thúc khá ngắn ngủi và sự nghiệp không quá lẫy lừng nhưng nhiều người sẽ mãi nhớ đến khát vọng sống và phấn đấu của Hunter.