Trở về Việt Nam sau khi tham dự Giải Cầu lông quốc tế Malaysia Super Series 2008, tưởng như tay vợt Nguyễn Tiến Minh sẽ dành chút thời gian ít ỏi còn lại trước Tết bên gia đình. Tuy nhiên, anh lại lao ngay vào tập luyện tại Nhà Thi đấu Quân khu 7 để chuẩn bị cho Giải Cầu lông quốc tế Thomas và Uber diễn ra ở TPHCM từ ngày 19-2 tới. Xem ra, tay vợt số 1 Việt Nam đang tranh thủ tập luyện từng ngày để chuẩn bị cho mục tiêu lớn nhất trong năm: Giành suất chính thức dự Olympic Bắc Kinh 2008.
Rộng đường đến Trung Quốc
So với Lê Ngọc Nguyên Nhung, tay vợt nữ duy nhất của VN đứng trong tốp 100 thế giới, Tiến Minh có nhiều hy vọng đến Olympic 2008 hơn hẳn. Theo quy định, nội dung đơn nam môn cầu lông Olympic 2008 quy tụ 38 tay vợt dự tranh, trong đó có 3 suất đặc cách. 35 suất chính thức còn lại được tuyển chọn dựa trên bảng xếp hạng thế giới tính đến ngày 1-5-2008. Theo đó, những quốc gia có các tay vợt xếp hạng từ 1 đến 4 thế giới sẽ có 3 suất tham dự, những nước có tay vợt hạng từ 5 đến 16 thế giới được 2 suất, từ hạng 17 trở đi được một suất.
Trong bảng xếp hạng thế giới tháng 1-2008, Tiến Minh xếp hạng 42. Nếu theo cách tính trên, Tiến Minh đang chắc chắn sở hữu một tấm vé chính thức dự Thế vận hội Thế giới 4 năm mới có một lần. Không những thế, do Tiến Minh là một trong số ít những hy vọng của cầu lông VN nói riêng và thể thao VN nói chung sớm rộng đường đến Bắc Kinh nên anh nhận được sự hỗ trợ rất nhiều về kinh phí thi đấu cũng như tập luyện trong và ngoài nước từ phía Liên đoàn Cầu lông VN trong thời gian qua. Tất cả đều mong muốn Tiến Minh sẽ giữ vững được phong độ trong thời gian chuẩn bị sắp tới không chỉ để được tham dự mà chí ít phải có thành tích tại Olympic 2008 bất chấp đó sẽ là khó khăn không nhỏ.
Đánh 5 giải để giữ… hạng!
Nhằm thực hiện mục tiêu giành vé chính thức dự Olympic 2008, vừa qua Liên đoàn Cầu lông VN và TPHCM đã lên hẳn một kế hoạch thi đấu quốc tế cho Tiến Minh để tích lũy điểm nhằm bảo đảm an toàn cho mục tiêu dưới hạng 45 của tay vợt số 1 VN. Ngoài Giải Malaysia Super Series vừa dự với thành tích lọt vào vòng 32, Tiến Minh dự kiến sẽ còn đánh thêm 5 giải quốc tế nữa để tích lũy điểm. Vào ngày 19-2 tới, Tiến Minh sẽ dự Giải Thomas và Uber tại TPHCM, tiếp đến, tay vợt của VN sẽ được hỗ trợ kinh phí tham dự 3 giải đấu liên tiếp ở châu Âu là giải Đức mở rộng (ngày 26-2), All-England Super Serie (ngày 4-3) và Thụy Sĩ Super Serie. Ngày 2-4, Tiến Minh sẽ dự Giải Satellite Nhật Bản và đó là giải đấu quốc tế mà Minh đặt nhiều kỳ vọng sẽ giúp anh trụ vững trong tốp 45 để chắc chắn đi Bắc Kinh bằng cửa chính.
Miệt mài tập luyện trong những ngày gần đây, Tiến Minh cho biết anh đã nhận được rất nhiều lời khen từ ban huấn luyện cũng như đồng nghiệp quốc tế và đó là động lực giúp anh tự tin sẽ tiếp tục thi đấu tốt để giành suất dự Olympic 2008. Trong năm 2007, nhiều tay vợt hàng đầu thế giới như Taufik Hidayat của Indonesia (hạng 10 thế giới), Joachim Persson của Đan Mạch (hạng 28)... đều từng thất thủ trước Tiến Minh. Chính vì những chiến tích như vậy, giới chuyên môn đặt nhiều hy vọng Tiến Minh sẽ thực hiện được mục tiêu mà anh đề ra là thẳng tiến đến Olympic Bắc Kinh 2008.
