Rafael Nadal

Nadal tâm sự: “Tôi dám chắc việc bắt kịp Federer là không thể nếu như anh ấy tiếp tục giữ được phong độ thi đấu như hiện nay. Tôi vẫn còn trẻ và cần tiếp tục luyện tập chăm chỉ để đến một ngày tới lượt tôi trở thành số một thế giới. Còn hiện tại, tôi nên bằng lòng với vị trí số hai thì hơn”.

Trong mùa giải 2006, Federer đã đoạt được 8 danh hiệu tại các giải thuộc hệ thống ATP Master Series, trong đó có 3 danh hiệu Grand Slam tại các giải Australia mở rộng, Wimbledon và Mỹ mở rộng. Tay vợt người Thụy Sĩ cũng đã lọt vào trận chung kết giải Pháp mở rộng (Roland Garros) và chỉ chịu thua trước chính Nadal sau 5 set đấu căng thẳng.

Không thể so sánh với thành tích của Federer, nhưng Nadal cũng kịp ghi vào bảng thành tích của anh thêm 5 danh hiệu vô địch tại các giải đấu từ đầu năm.

Tay vợt 20 tuổi của Tây Ban Nha đã bảo vệ thành công ngôi vô địch tại giải Pháp mở rộng. Ngoài ra, anh đã lọt vào trận chung kết Wimbledon trước khi chịu thua Federer. Tuy nhiên, hầu hết các danh hiệu mà Nadal đạt được đều diễn ra trên sân đất nện, trong khi anh lại không mấy thành công tại các giải diễn ra trên mặt sân cứng cũng như trên sân cỏ.

Nếu như không thể cải thiện hơn lối đánh trong những giải tới đây, Nadal cũng sẽ khó mà giữ nổi danh hiệu “vua đất nện”. Bởi Federer đang ngày càng thích nghi tốt hơn với “thánh địa” của Nadal. Trong tất cả các giải đấu trên sân đất nện có mặt Nadal và Federer thì họ luôn là những tay vợt lọt vào trận chung kết.

Vẫn thắng Federer nhưng Nadal ngày càng khó khăn hơn trước “kỳ phùng địch thủ”. Tại giải Pháp mở rộng, phải nhờ đến may mắn và những phút bất cẩn của Federer, Nadal mới có thể lội ngược dòng để bảo vệ danh hiệu vô địch.

Chưa bao giờ vượt qua Federer trên mặt sân cứng, nhưng Nadal vẫn tỏ rõ quyết tâm: “Mục tiêu của tôi là chiến thắng tại tất cả các giải đấu, trên tất cả các sân đấu. Nhưng Wimbledon là nơi tôi muốn chiến thắng hơn cả”.

Xét về thành tích đối đầu, Nadal hiện dẫn Federer với tỷ số 6-2. Nhưng trên thực tế, tỷ số này có thể đã khác đi rất nhiều nếu như Nadal thi đấu tốt hơn trên mặt sân cứng. Trong hầu hết các giải đấu được xem là “sân nhà” của Federer thì tay vợt Tây Ban Nha lại không thể vào sâu, cho nên không có cơ hội gặp Federer.

Theo bốc thăm phân cặp tại Davis Cup 2007, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ sẽ gặp nhau ngay vòng một, diễn ra từ ngày 9 đến 11/2/2007. Do đó, Federer và Nadal sẽ có cơ hội tái đấu nếu như cả hai cùng quyết định chơi cho đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, cho đến nay, chưa tay vợt nào trong số họ khẳng định sẽ tham dự Davis Cup.

Thường thì trong những mùa giải trước, cả hai cùng hạn chế tham gia ở những giải đồng đội. Nadal cho biết: “Tôi cũng không chắc mình có tham dự Davis Cup hay không. Tôi chưa bao giờ thi đấu từ vòng một ở đây”.

Trong năm nay, Nadal sẽ còn tham dự Madrid Masters Series khởi tranh vào ngày 14/10 tới đây. Năm ngoái, Nadal đã vô địch sau khi đánh bại Ivan Ljubicic của Croatia trong trận chung kết với tỷ số 3-2.

Cho dù kết quả tại giải Madrid như thế nào, thì cả Nadal và Federer đều đã đủ điểm để tham dự giải Masters cuối cùng trong năm, diễn ra tại Thượng Hải - giải đấu quy tụ 8 tay vợt hàng đầu thế giới theo bảng xếp hạng ATP Race.